Imagen smudger888

Arenas de color blanco, y mar adentro, formaciones de coral dentro de tres bahías: la Bahía de Watamu, Laguna Azul y Bahía Tortugas (Turtle Bay).  En Watamu, la naturaleza aún manda, y está protegida en zonas de reserva como el Parque Nacional Marino Watamu, uno de los mejores sitios para practicar buceo y snorkel dentro de Kenya y de todo África oriental.

El parque Marino, fundado en el año 1968, es uno de los más antiguos de Kenya, y posee jardines de coral a sólo 300 metros de la costa, un verdadero oceanario natural con más de 600 especies de peces, tortugas, además de infinidad de moluscos y crustáceos. No faltan tiburones ballenas, manta rayas, pulpos y barracudas entre los más vistosos e intimidantes. La temperatura del agua, que no baja de los 20ºC durante todo el año, propicia un ecosistema marino único reconocido como Reserva de Biósfera por la ONU.

Imagen smudger888

Para los que no gusten del buceo, quedan a disposicion las extensas playas de arena blanca de Watamu, para desconectar y olvidarse de todo. Watamu, está también cerca de la pequeña Malindi, una exótica ciudad costera en la desembocadura del río Galana.

La mejor forma de llegar a la zona de Watamu es desde Mombasa, por carretera, una opción muy fácil, y posible también por autobús o taxis privados, acordando previamente la tarifa. También, hay vuelos a Malindi, una ciudad que se conecta con Mombasa, Nairobi y Lamu.

Imagen Irene2005

Y Kenya, es también lamentablemente, parte de la triste estadística. Entre las causas del descenso del número de animales se encuentra la caza descontrolada y los cambios drásticos de la biodiversidad del hábitat natural. Lo preocupante, es que todo sucede en tiempos en que se han multiplicado los esfuerzos por la convervación de los animales en estado salvaje. El estudio realizado, abarca extensas regiones de África, incluyendo parques de Kenya como Massai Mara.

Aunque muchas veces son buenas las intenciones, y el esfuerzo es muy grande, los recursos disponibles para la protección de los parques nacionales son insuficientes. El dato es alarmante sobre todo en la región de África occidental. Hacia el sur de África la situación mejora levemente por la mayor disponibilidad de fondos y personal para vigilar.

Kenya, por su parte, intenta recuperar turismo luego del caos tras las elecciones generales del año 2007, y a pesar de los estudios que preocupan sobre la fauna y los grandes mamíferos en todo África. Son sus propios habitantes, los que poco a poco comprenden el valor de conservar el enorme tesoro natural que ostenta el país. Los Parques Nacionales de Kenya son un reducto que exhibe el magnífico esfuerzo que a pesar de todo vale siempre la pena. Kenya, es sin dudas un país al que habría que visitar al menos una vez en la vida.

Imagen Aleutia

Kenya Airways es una aerolínea de bandera con más de tres décadas de historia, la opción más utilizada para unir Kenya con el resto de África y Europa. La aerolínea tiene su base en la ciudad de Nairobi, en el aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta, una de las principales puertas de entrada al país. Kenya Airways atraviesa suelos africanos bajo el lema “El Orgullo de África”, un eslogan que intenta posicionarla como una de las aerolíneas de más peso dentro del continente.  Entre los principales accionistas, se encuentran compañías como KLM (ahora Air France-KLM).

Si viajamos a Kenya en breve, nos será muy útil conocer sus destinos y conexiones más regulares. Por ello, repasaremos algunas de las rutas más importantes: Kenya Airways vuela unas 88 veces por semana a Mombassa, 28 veces a Entebbe (Kampala), 14 veces a Ámsterdam junto a KLM, 10 veces a Londres, 10 veces a Dubai, 3 veces (siempre semanales) a París, entre otros destinos de gran utilidad. Podemos consultar sus rutas y vuelos en su sitio web oficial.

En el caso de viajar desde o hacia España, Kenya Airways mantiene acuerdos con KLM y Air France para realizar vuelos combinados. Así, podremos salir desde Madrid o Barcelona para llegar a Nairobi. La compañía, se encuentra en permanentes planes de renovación de su flota,

Imagen DavidDennis

La migración anual del ñus sucede dentro de la reserva de Masai Mara. La migración, sucede una vez al año en las tierras de África del este en el mes de junio. Para tomar una idea de la escala de ésta migración, imaginemos a más de un millón de ejemplares de ñu que todos juntos, se dirigen en una estrenduosa masa al Serengeti, donde las hembras dan a luz. La migración del ñu, en caso de tener la suerte de presenciarla, será una experiencia inconmensurable.

Para empezar, el sonido de la manada avanzando por la pradera, podría resumirse como un centenar de truenos en simultáneo. Los rugidos de los propios ñus, acentúan la sensación intimidante. Los guías, podrán acercarnos a los distintos rebaños, y dejarnos presenciar los ataques que muchos depredadores realizan a la manada. Es una de las mejores demostraciones en vivo de las leyes naturales que rigen en África. La migración, es así una carrera de obstáculos en donde la manada enfrenta todo tipo de contratiempos. Por ejemplo, las lluvias convierten a los ríos como el Mara en un torrente difícil de atravesar. Así, muchos de los ñus mueren en el intento, o aplastados por sus propios pares, o arrastrados por el agua.

El proceso de migración se extiende por varios meses. En septiembre, los ñus comenzarán a llegar a su meta, para volver a pastar en la extensión de la reserva. En octubre, comienza el viaje pero en sentido inverso, rumbo al Serengeti. Dentro de la reserva Masai Mara, podremos contar con alojamiento en cercanías de la ruta de migración. Para seguir a nivel turístico la migración, las empresas cuentan con vehículos, pero también se pueden realizar safaris a pie, a caballo, o hasta en globo. El espectáculo, sera nada menos que digno de incluirse entre las maravillas de la naturaleza.

Imagen Mara 1

El evento, se realiza dentro de un área de Conservación de Vida Silvestre de Lewa, una reserva en Kenya Central, a unas cuatro horas de viaje de Nairobi. El evento, que se realiza cada año, atrae corredores de todo el mundo, dispuestos a disfrutar del deporte, tanto aficionados, como expertos corredores o profesionales. El recorrido, se realiza en una ruta de 42 kilómetros que tiene al Monte Kenya como fondo, y Samburu y Lololokwe como referencia hacia el norte.

El Área de conservación de Vida Silvestre de Lewa, por su parte, abarca unas 55.000 hectáreas dedicadas a la preservación de la vida salvaje, incluyendo a más de 80 rinocerontes, elefantes, cebras, jirafas, o búfalos, entre otros. Serán algunos de los testigos del evento, aunque vigilados por un equipo de cuidadores experimentados que garantizan al completo la seguridad. Así, el evento se transforma literalmetne en un “safari” deportivo. La organización provee el agua, los centros de primeros auxilios, y los servicios médicos ante cualquier contratiempo, con el apoyo de instituciones tan reconocidas como la Cruz Roja.

Safaricom es también un evento solidario, ya que el fin es recaudar fondos para la conservación de la fauna y proyectos comunitarios en Kenya.  El Safaricom, está organizado por una sociedad de organizaciones que han permitido no sólo crear el santuario, sino también la conservación de especies amenazadas como el Rinoceronte negro o una especie de cebra también en peligro. En el año 2010, el Maratón de Safaricom se realizará el día 26 de Junio.

Puedes consultar más información en el sitio oficil Safaricom

Imagen wseltzer

Aunque los edificios no ayudan a hacernos sentir en un rincón de África salvaje, el Parque nacional Nairobi está separado de la ciudad por una valla que marca uno de los contrastes más notables de la actualidad africana: el mundo salvaje conviviendo a metros de la ciudad. El Nairobi no es un parque de los más grandes, pero cuenta con una fauna representativa del país, incluyendo un santuario de rinocerontes que es una de las postales del paseo.

El Parque Nacional Nairobi posee un paisaje variado capaz de permitir la vida de numerosas especies. Mientras que gran porte de sus límites están vallados, el santuario natural limita con el río Mbagathi, que permite el ingreso de especies migratorias según la temporada. La vegetación es escasa excepto en las tierras altas al oeste.

Imagen Sanne Roemen

Los pastizales, sin embargo, son suficiente atractivos para ejemplares de animales como el ñu o la cebra, especialmente en la estación seca, cuando en la zona se conservan mejor gracias a las represas.  Hay además búfalos, monos, rinocerontes negros, guepardos, gacelas, hipopótamos, leopardos, leones, jirafas y avestruces entre los más representativos.

Sin dudas, es la principal atracción turística desde Nairobi. Cuenta con senderos para safari, monumentos y hasta orfanatos de animales. Además, un Centro para la Conservación de la vida Silvestre organiza visitas guiadas para no perdernos nada de lo más importante.

Imagen Timbrauhn

El Monte Longonot es otra de las maravillas del Gran Valle del Rift, en Kenya. En el lenguaje Masai, Longonet deriva de un vocablo que significa montaña de crestas empinadas. La elevación del volcán, es el corazón del Parque Nacional Monte Longonot. Para ascenderlo, existen senderos que rodean el crater, en una excursión que puede tomar unas cinco horas. La cima, se encuentra a unos 2780 metros de altitud, aunque el cráter se sumerge desde la cima unos 600 metros casi en caídoa vertical, por lo que el accidentado paisaje se vuelve imponente.

El sendero a recorrer, de unos 9 kilómetros, es bastante empinado, pero no requiere un gran estado físico. La recompensa será observar el interior del cráter, con un bosque de árboles pequeños y algunos respiraderos de vapor que emergen entre la arboleda. Tratándose de África, es de esperar que el parque Longonet sea hogar de numerosas especies de animales salvajes, entre ellos leopardos en raras ocasiones, pero también cebras, jirafas y búfalos.

Imagen Timbrauhn

El Parque Longonot se encuentra a 60 kilómetros de Nairobi y está perfectamente comunicado por un camino asfaltado en buen estado, que nos permite arribar en una hora. También en cercanías, se asienta un pueblo con el mismo nombre que el volcán.

Imagen Robbert van der Steeg

Además de ser un refugio, el orfanato se ha transformado en un atractivo a nivel turístico, donde se puede observar el funcionamiento y conocer los cuidados a los elefantes por parte del personal especializado. Abierto al público en la mañana, resulta todo un espectáculo ver como alimentan a los animales, o como les dan un buen baño.

Los elefantes y rinocerontes, una vez preparados para la libertad, son reintroducidos a la vida salvaje en el Parque Nacional Tsavo. El orfanato de elefantes Sheldrick se financia con un fondo que en base a donaciones organiza un programa de conservación de elefantes y rinocerontes trabajando con unidades móviles de veterinarios, investigadores, e instalaciones fijas que contribuyen a la supervivencia de pequeños ejemplares.

En total, el orfanato ha conseguido criar con éxito a 82 elefantes, un número asombroso si consideramos que un elefante se convierte en adulto recién a los 20 años. Cuarenta de los elefantes ya han sido incorporados al Parque Nacional Tsavo y están adaptados a la vida salvaje.

Una visita al orfanato será el deleite de grandes y chicos. Resulta reconfortante ver alimentar a un elefante bebé. Para arribar, tendremos que trasladarnos hasta Langata, en la frontera del Parque Nacional de Nairobi. Está abierto desde las 11 hasta las 12 del mediodía, y es recomendable anticiparnos con una reserva.

Ver más información en el sitio oficial

Imagen Ai@ce

Situado casi sobre la línea del Ecuador, aunque un poco más al norte, el Lago Bogoria (ver ríos y lagos en Kenya) es hogar de una de las mayores poblaciones del mundo de flamencos enanos, una especie de ave característica de África, que además de ser el más pequeño en su especie, es el más numeroso. Lamentablemente, en el lago Bogoria, la población de flamencos se ha visto disminuida por alguna incidencia contaminante sobre el agua. Todo muy a pesar de que el entorno del lago es parte de un Parque Nacional desde el año 1973.

Imagen Ai@ce

En todo el lecho del lago, el agua no alcanza gran profundidad, apenas unos diez metros en la zona más profunda. Posee unos 34 kilómetros de largo y 3,5 de ancho, espacio suficiente para miles de flamencos . Sin ningún tipo de salida, el agua disminuye por evaporación dejando grandes concentraciones de sal, y un ambiente muy adecuado para las cianobacterias que alimentan a los flamencos. En la zona del lago Bogoria, hay además numerosos manantiales de agua caliente y géiseres que terminan por conformar un paisaje como mínimo extraño.

Para vivir de algún modo el ambiente natural del lugar, están habilitados una zona de acampada en el extremo sur del lago, o un hotel en la aldea Loboi, sobre el margen norte del lago. Encontrar a los flamencos no será una tarea demasiado complicada: se calcula que un millón y medio de ellos se encuentran muy a gusto en el Bogoria. El entorno del lago, entre colinas, praderas y bosques habitados por abundante fauna, también valen la pena.

Imagen nd.strupler

En Kenya, la situación del país no es de lo más estable. No faltan incidentes aislados, o situaciones de conflictividad por causas políticas. Por ejemplo, a comienzos del año 2008 y tras las elecciones, las dudas sobre la legitimidad del acto eleccionario dispararon una serie de disturbios con un brote de violencia que afectó nuevamente la imagen del país. La situación actual es más estable, y luego de los mejores momentos para viajar a Kenya, es bueno seguir una serie de consejos que van ligados muchas veces del sentido común para garantizar un viaje sin contratiempos.

Sobre todo en las grandes ciudades, lo mejor es evitar las aglomeraciones de gente y evitar las manifestaciones políticas. En ciudades como Nairobi, a los problemas sociales y de seguridad hay que sumar los males propios de una gran ciudad, con su correspondiente vandalismo, los arrebatadores, etc. Bastará un poco de sentido común para desplazarnos y disfrutar sin contratiempos.

Para asegurarnos de la tranquilidad según la región (ver regiones de Kenya) , lo mejor es consultar antes de viajar a nuestro agente de viajes, que nos podrá aconsejar sobre las zonas más tranquilas del país, entre ellas, el Valle del Rift, o provincias como Nyanza, sobre el lago Victoria. El parque Nacional Elgon, por el contrario, es una zona atractiva, pero al mismo tiempo desprotegida, siendo escenario de conflictos, y un área muy empobrecida no exenta de problemas.

Otras áreas a evitar son las fronteras con Etiopía, Somalia y Sudán. Y siempre, en zonas solitarias, evitar encontrarnos solos o en horas inapropiadas sin un buen lugar donde dormir. Todas las recomendaciones, lejos de llevarnos a tener miedo, deberían servir para que nuestro viaje se realice con conciencia de las dificultades posibles.